Два старых солдата

Жили однажды два солдата, каждому из них уже перевалило за шестьдесят. Получив отставку, они решили вернуться к себе на родину. Дорогой они стали советоваться друг с другом: «Как нам теперь заработать себе на пропитание? Обучаться ремеслу нам уж поздно, а если мы станем просить милостыню, нам скажут, что мы еще можем работать, и ничего не будут нам подавать». Тогда один из них сказал:
– Кинем жребий, кому из нас надобно дать выколоть себе глаза, и будем вместе нищенствовать.
Второй солдат признал, что это удачная мысль.
Жребий выпал тому, у кого эта мысль явилась. Его приятель выколол ему глаза, а сам стал поводырем; так они шли от одного дома к другому, прося милостыню. Им щедро подавали, но слепому от этого проку было мало: поводырь оставлял себе все лакомые куски, а ему доставались одни только кости да черствые корки.
– Увы, – говорил несчастный, – разве мало того, что я слеп? Зачем еще обижать меня?
– Если ты будешь плакаться, – отвечал ему второй солдат, – я тебя брошу.
Но бедный слепец не мог удержаться от жалоб. И в конце концов поводырь покинул его в лесу.
Слепой долго блуждал по лесу, потом остановился у одного дерева.
«Что со мной будет? – подумал он. – Скоро ночь, дикие звери меня растерзают». Чтобы укрыться от них, он взобрался на дерево.
Часов в одиннадцать, а то и в полночь, пришли туда четыре зверя: лиса, кабан, волк и косуля.
– Я что-то знаю, – заявила лиса, – но никому не скажу.
– Я тоже что-то знаю, – сказал волк,
– И я, – сказала косуля.
– Как бы не так, – заявил кабан, – что ты можешь знать с такими маленькими рожками?
– Э, – ответила косуля, – да в моей маленькой голове и маленьких рожках ума хоть отбавляй.
– Так вот, – молвил кабан, – пусть каждый скажет, что он знает.
Лиса начала:
– Неподалеку отсюда протекает речка, вода которой возвращает зрение слепым. На моем веку мне уже несколько раз случалось слепнуть на один глаз, – стоило мне только помыться этой водой, и я исцелялась.
– Я эту речку знаю, – сказал волк, – я даже больше о ней знаю, чем ты. Королевская дочь очень больна; ее обещают отдать в жены тому, кто сумеет ее исцелить. Стоит только дать ей попить воды из той речки, и она выздоровеет.
Косуля в свой черед сказала:
– В городе Лионе не хватает воды; пятнадцать тысяч франков обещано тому, кто сумеет этой беде помочь. А вот если разрыть землю у дерева свободы, там забьет источник, и воды будет вдосталь.
– Что до меня, – сказал кабан, – то я ничего не знаю.
На этом звери разошлись.
– Ах, – сказал себе слепой, – вот бы мне найти эту речку!
Он слез с дерева и побрел ощупью. Наконец он вышел к речке, промыл водой глаза и кое-что увидел; еще раз промыл и стал видеть совсем хорошо.
Тогда солдат поспешил к лионскому мэру и сказал, что, если тот хочет получить воду в изобилии, ему нужно только велеть разрыть землю у дерева свободы. И правда! Едва разрыли землю, там открылся источник, и город стал получать сколько угодно воды. Солдату выдали обещанные пятнадцать тысяч франков, он отправился к королю и сказал ему:
– Ваше величество, я узнал, что ваша дочь очень больна, но я знаю средство, которое ее исцелит. – И солдат рассказал о той воде.
Король тотчас послал своих слуг на речку. Принцессу стали поить этой водой, купать в ней, и больная исцелилась,
Король сказал солдату:
– Хоть ты, пожалуй, и в летах, все же я выдам мою дочь за тебя, а если ты предпочитаешь, я дам тебе денег.
Солдат предпочел жениться на принцессе: он знал, что за дочерью король даст и денег в приданое. Тотчас сыграли свадьбу.
Однажды, когда солдат гулял в своем саду, он увидал человека в отрепьях, просившего милостыню. Солдат тотчас узнал в нем своего приятеля. Он подошел к нищему и спросил:
– А не доводилось ли тебе когда-то побираться вдвоем? Где твой товарищ?
– Он умер, – ответил нищий.
– Скажи мне правду – тебе не придется об этом жалеть. Что с ним сталось?
– Я его бросил.
– Почему?
– Он всегда жаловался, а между тем все лакомые куски доставались ему: когда нам подавали хлеб, я ему уступал мякиш, потому что у него уже не было зубов, а сам грыз корки; я отдавал ему говядину, а сам глодал кости.
– Это ложь: ты делал как раз наоборот. Мог бы ты узнать своего товарища?
– Не знаю.
– Так вот! Этот товарищ – я.
– Да разве вы не король?
– Разумеется, но я и твой бывший товарищ. Войди, я тебе все расскажу.
Когда нищий узнал, что случилось со слепым, он ему сказал:
– Мне тоже охота попытать судьбу! Сведи меня к тому дереву: может быть, звери еще раз туда придут.
– Охотно, – ответил бывший его товарищ. – Я отплачу тебе добром за зло.
Он довел нищего до дерева, и нищий взобрался на него.
Часов в одиннадцать, а то и в полночь, четыре зверя спова сошлись у дерева. Лиса сказала:
– То, что мы говорили в ту ночь, стало известным: королевская дочь исцелилась, а в городе Лионе стало вдосталь воды. Кто же выдал нашу тайну?
– Это не я, – сказал волк.
– Не я, – заявила косуля.
– Я уверена, что это кабан, – продолжала лиса. – Ему нечего было сказать, и он разболтал то, что мы говорили.
– Неправда, – ответил кабан.
– Берегись, – сказала лиса, – мы все трое с тобой рассчитаемся.
– Я вас не боюсь, – сказал кабан и выставил клыки, – только попробуйте меня тронуть!
Вдруг, посмотрев вверх, они увидели на дереве нищего.
– Эге, – разом воскликнули они. – Там какой-то человек нас подслушивает!
Они принялись подкапывать дерево, свалили его и растерзали нищего.